Un peu d'histoire

C’est à la fin du 19e siècle que les premiers touristes profitant de la nouvelle voie de chemin de fer arrivent dans les gorges du Tarn. Ils y découvrent alors un pays superbe, des villages aux maisons de pierres semblent semées tantôt sur la rive droite tantôt sur la rive gauche tous les 5 ou 6 kilomètres, souvent contre les falaises. Les cultures courent du bord de la rivière et ne s’arrêtent que contre les parois rocheuses. Hauts dans la montagne, la vigne, les amandiers et les murs de pierres sèches sont bien souvent présents. La route n’existe pas encore dans tous les villages des gorges, la barque est le principal moyen de locomotion. C’est déjà à cette époque au village de La Malène que l’on compte le plus grand nombre d’embarcations. Les touristes vont demander à être amenés dans les détroits 4 km en aval de La Malène. La barque s’impose rapidement comme merveilleux moyen de découverte. Cent vingt-cinq ans plus tard et après de nombreuses péripéties et de nécessaires adaptations, il est toujours possible de descendre avec les bateliers de La Malène pour découvrir au fil de l’eau une flore et une faune devenues rares en France.